根据中国工程院提供的数据，我国西部地区近几十年来降雨量并未发生大的变化，但旱灾、水灾面积不断扩大，灾害损失不断加重。其中，90年代旱灾发生频率比80年代增长了7．5％；洪涝灾害发生频率90年代比80年代增长了49％。
    据分析，矿产资源开发、地下水位下降、陡坡耕作、大型工程缺乏水土流失控制措施等人为活动是造成西部地质灾害频繁发生的重要原因。这些活动，使森林、湿地的调蓄洪水能力大幅度下降，洪水灾害加大，又使区域干旱抵御能力下降，旱灾频繁发生。如内蒙古中部霍林河的上游地区由于以砍伐森林、围垦湿地，致使河道变窄，森林、湿地的蓄水防洪能力大幅度下降，导致了1998年特大洪水的发生，使科右旗受灾农田和草场面积分别达到7万公顷和87万公顷，破坏房屋11000户，经济损失高达27亿元。
    西部地区地质灾害种类多，危害严重，导致地质灾害发生的人为活动亦多种多样。西部地区地质灾害的类型约22种，仅在新疆就有各类地质灾害15种。1998年新疆发生有一定规模的灾害15起，而1999年则增加到40起．