西宁是青海省的省会，是全省政治、经济、文化、教育、科技、交通和商贸中心，地处青藏高原东部，黄河支流湟水上游。地理坐标为东经101°49 ′17″，北纬36°34′13″。市区平均海拔2275米，属大陆高原半干旱气候，平均气温7.7摄氏度。年降水量428.3毫米，年平均日照为2703.2小时。全市耕地面积192.8万亩。现辖城东、城中、城西、城北四个区和大通、湟中、湟源三个县，总面积7665平方公里，市区面积350平方公里，辖56个乡（镇），931个行政村，22个街道办事处，167个社区委员会。2005年末总人口209.50万，由汉、回、藏、土、蒙、满、撒拉等37个民族组成。其中省数民族占25.75％。

　　西宁是青藏高原的交通枢纽。兰青、青藏铁路贯通全市，兰西、西湟、西塔高速公路，青新、青川、宁张公路四通八达。7条直飞航线每周70多个航班飞往全国部分大中城市。西宁是全省邮电通讯的中心，已形成较完备的通信网络。并全部实现程控化、传输数字化。

　　西宁矿产资源丰富，已发现各类矿产123种，有51种的储量在全国的总储量中居前10位。矿种有煤、锂、芒硝、石膏、钠盐、镁盐、铁、铜、锶、伴生矿、冶金用石英岩等。城区绿化覆盖率达到30％，人均公共绿地面积7.38平方米，人均拥有水面1.5平方米，城市生活潜水处理率达到42％，全年优良天气率达到85％。城市生态环境建设成效明显，对外形象大幅度提升，实现了创建中国优秀旅游城市和省级园林城市、卫生城市的目标。随着一年一度的“郁金香节”、“青洽会”“藏毯展览会”“环青海湖国际公路自行车赛”、“青海民族文化旅游节”等重大活动的举办，极大地提高了西宁的知名度，吸引着越来越多的国内外来宾走进高原，走进西宁，旅游观光，投资置业。